莲花楼农民张大犟已有三个女儿，又逼迫妻子素云怀了第四胎，他一心想要儿子以传宗接代。村长张山根因不重视计划生育工作，受到上级严厉的批评，没料到群众推荐他的妻子高金凤担任新计生委主任。大犟的母亲张奶奶将山根奶大，但金凤坚持原则，不讲情面，说服素云去做流产。张奶奶死活要素云去外地生产，结果导致素云病重死亡。素云的悲剧，教育了广大农村的妇女，她们都登上了去做结扎手术的汽车。